Por Fr. José María Vera OFM Cap. 

En su carta a los Corintios, el apóstol compara la vida cristiana con una carrera que requiere determinación, autodisciplina y perseverancia. Su énfasis no está en competir con los demás, sino en vivir de tal manera que se alcance la meta: la vida eterna con Dios. Es, sin duda, una analogía propia de un atleta; aunque, por supuesto, el apóstol Pablo no lo era. Lo cierto es que su carta hace mucho hincapié en la autodisciplina y la perseverancia. Hace ya algunos años que empecé a correr, y si hay algo que he aprendido es que correr un maratón requiere mucha autodisciplina y perseverancia; entrenar una y otra vez, incluso cuando no hay motivación. Al principio, empecé a correr porque descubrí muchos beneficios físicos y mentales. Con el tiempo, me di cuenta de que simplemente competir, y saber que mi cuerpo era capaz de correr durante varias horas, ya era una victoria para mí.

Aunque había oído que muchos corredores suelen correr para procesar el estrés laboral o escolar, para mí correr era simplemente una actividad que disfrutaba porque me daba energía, y me encantaba experimentar el conocido "subidón del corredor". Más allá de eso, nunca había relacionado el correr con mi vocación de fraile capuchino. No fue hasta 2021, cuando corrí mi primer maratón, el de Chicago, que algo cambió. Durante esa carrera, vi a dos personas delante de mí cogidas de la mano. No entendí por qué hasta que pasé a su lado y me giré para decirles: "¡Buen trabajo!". Cuando les miré, me di cuenta de que el hombre más joven era discapacitado visual. Entonces me di cuenta de que el hombre mayor le estaba guiando. Ese momento se me quedó grabado

Terminé la carrera con una profunda sensación de satisfacción, no sólo por haber completado 26,2 millas, sino porque el viaje había estado impregnado de significado. No fue hasta unos días después, mientras rezaba, que la imagen de aquellos dos hombres cogidos de la mano volvió a mi mente. No había pensado mucho en ello durante la carrera, pero en ese momento de tranquilidad, cobró vida y significado. Al reflexionar, vi con qué claridad simbolizaba la vida de fe: todos necesitamos que nos guíen, y todos necesitamos guiar a los demás. Al igual que aquel joven confiaba en su compañero, nosotros confiamos en el Dios Trino y, a su vez, estamos llamados a caminar junto a los que luchan, como las personas sin hogar a las que servimos en Milwaukee. Ese es el corazón de nuestra vocación como franciscanos capuchinos, caminar junto a los marginados y los que están en la periferia, como San Francisco hizo una vez con el leproso.

El domingo pasado, tuve la bendición de correr junto a otros tres hermanos capuchinos y un amigo de Italia. Juntos llevábamos camisetas con un mensaje muy cercano a nuestros corazones, citas que concienciaban sobre la falta de vivienda en Milwaukee y destacaban la urgente necesidad de seguir apoyando los ministerios capuchinos que sirven a nuestros hermanos y hermanas en el área de Milwaukee. Esta vez, no se trataba sólo de terminar una carrera; se trataba de hacer que cada paso contara para algo más grande. Correr con un propósito dio a la experiencia un nuevo tipo de peso. No nos limitábamos a hacer kilómetros, sino que dábamos testimonio. Nuestra presencia, nuestras camisetas y nuestro esfuerzo se convirtieron en un pequeño pero significativo acto de solidaridad con quienes viven cada día sin cobijo, seguridad ni apoyo. Era una forma de decir: se os ve y no se os olvida. Aquel momento de 2021 me enseñó algo que ningún plan de entrenamiento podría: no estamos hechos para correr solos esta carrera. Al igual que aquel joven necesitaba un guía para recorrer el camino, nosotros también necesitamos a alguien que nos guíe, sobre todo cuando el camino se hace largo y el sendero poco claro. Y lo mejor es que no corremos esta carrera solos; Cristo la corre con nosotros. Él está a nuestro lado, detrás de nosotros, y a veces nos lleva. Pero más que eso, Él nos llama a ser compañeros de otros a lo largo del camino.

Se nos invita a tender la mano a quienes luchan por seguir adelante; a quienes están agobiados económica, espiritual o emocionalmente; y a ayudarles a seguir adelante. Ya sea a través de la oración, el aliento, la ayuda directa o simplemente mostrándonos con amor, nos convertimos en parte de la presencia que guía a Cristo en sus vidas. La vida cristiana no consiste en llegar rápido a la meta, sino en saber a quién llevamos con nosotros. Y cuando ponemos nuestra confianza en Cristo, cuando dejamos que Él nos tome de la mano y también ofrezca la nuestra a los demás, descubrimos que cada milla, cada dificultad, cada momento de duda se convierte en parte de un viaje, uno que no sólo conduce a una medalla, sino a la vida eterna. Esa es la carrera que merece la pena correr.

~Br. José

Por Fr. Mike Bertram, OFM Cap., Director de la Pastoral de Servicios a la Comunidad de los Capuchinos

Los Servicios Comunitarios Capuchinos han recibido una gran atención por la ampliación de sus servicios a los pobres durante el Convención Nacional Republicanaincluso en el límite de la zona de seguridad, a las 9h.^th Street. Los servicios de St. Ben's continúan incluso con las interrupciones en toda la ciudad debidas a la Convención. Los huéspedes de St. Ben's han apreciado mucho el programa de refugio nocturno que ha funcionado durante toda la semana de la Convención, y los voluntarios que normalmente ofrecen su ayuda para el programa de refugio de invierno respondieron rápidamente a una invitación para ayudar con el refugio en funcionamiento esta semana. En la foto aparecen algunos de los que pasaron la noche con nuestros huéspedes: Mike, Sharri y el H. Henryk.

Las entrevistas han sido numerosas, ya que tanto el P. Mike como Kenny Howard han sido requeridos para ofrecer unas palabras sobre los Servicios Comunitarios Capuchinos. La radio, la televisión y los periódicos de todo el país han acudido a los Servicios Comunitarios Capuchinos en busca de un "punto de vista" sobre la Convención desde el punto de vista de los servicios sociales para los pobres. En muchos casos, en otras ciudades, se detiene a los pobres y se les expulsa físicamente de los lugares donde se celebran eventos para "limpiar la ciudad" y evitar la presencia de personas sin hogar durante los grandes acontecimientos. No es el caso de Capuchin Community Services, que ha despertado un gran interés en los medios de comunicación y ha recibido elogios de los habitantes de Milwauke.

Anoche se produjo un desafortunado incidente cuando un hombre conocido por la CCS y sus invitados fue asesinado a tiros por las fuerzas del orden de otro estado a pocas manzanas de St. "Samuel" era conocido por los huéspedes y el personal de CCS, que lo conocían a través del Programa de Duchas y el refugio de invierno. Samuel fue recordado en oración en la comida de la pasada noche, y algunos de los invitados se estremecieron al enterarse de su muerte, algunos denunciando la respuesta excesiva de los agentes de policía. Dos testigos presenciales que acudieron a la Comida describieron el suceso como una "ejecución", y ahora se está investigando la actuación de los agentes. CCS sigue ofreciendo sus servicios, incluida la intervención y la desescalada de sucesos en los que están implicados indigentes, ya que muchos pobres y sin techo son conocidos de Capuchin Community Services a través de sus ministerios.

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Por Fr. Mike Bertram, OFM Cap., Director de la Pastoral de Servicios a la Comunidad de los Capuchinos

Muchos comercios y residentes han evitado la ciudad durante esta semana, dado que unas 50.000 personas están aquí para el Convención Nacional Republicana. La gente ha hablado de trabajar desde casa o de coger vacaciones e irse "al norte" durante la semana. Pero los grupos patrocinadores que proporcionan comida para la cena de San Ben son estupendos. El grupo de anoche de la parroquia de Santa Mónica en Whitefish Bay acudió en gran número para asegurarse de que nuestros invitados tuvieran una gran comida una vez más.

Tras un día completo de Convención, la vida transcurre sorprendentemente tranquila en St. El personal, los empleados y los voluntarios han informado de que no han tenido ningún problema para llegar a la 9ª y State, a pesar de la presencia de la frontera de seguridad en la 9ª. Los servicios han continuado sin interrupción, y el número de invitados que acuden a St. Ben's ha aumentado. Especialmente el número de hombres que acudieron al programa de acogida nocturna aumentó anoche con respecto a la noche del domingo, con lo que la sala rozó el aforo completo. Una vez más, los huéspedes están muy agradecidos por este servicio.

La seguridad es evidente no sólo en los alrededores de St. Ben's, sino en toda la ciudad. Se pueden ver agentes de policía en bicicleta en los barrios más alejados del lugar de la Convención, como en el barrio de la Casa de la Paz (17 y Walnut). Aunque no están cerca del lugar de la Convención, las zonas circundantes están siendo patrulladas por seguridad general. Muchas calles de la ciudad han quedado casi desiertas, ya que las vías de circulación han alterado los patrones normales de tráfico.

Además de nuestros grupos patrocinadores que han mantenido la comida de la noche en St. Ben's, hay que felicitar a la gran familia de donantes y benefactores de toda la zona metropolitana de Milwaukee que han expresado su gran gratitud y orgullo por el hecho de que los Servicios Comunitarios Capuchinos se hayan desvivido por servir a los sin techo y a los pobres durante la Convención. Han llegado donaciones de comida, bebida y dinero para ayudar a sufragar los gastos extraordinarios ocasionados por la ampliación de los servicios en St. Ben's. Los voluntarios que ayudaron con el programa de refugio de invierno aprovecharon la oportunidad de volver a St. Ben's para esta semana de refugio a los pobres y sin techo. Gracias y bendiciones a todos los que se han unido a CCS en sus esfuerzos por responder a las necesidades de los pobres en estos momentos.

St. Ben's Ministries y la Convención Nacional Republicana

Por Fr. Mike Bertram, OFM Cap., Director de la Pastoral de Servicios a la Comunidad de los Capuchinos

Los Ministerios de St. Ben están situados en State Street, entre las calles 9 y 10. Una de las fronteras de seguridad del Convención Nacional Republicana discurre a lo largo de la calle 9, literalmente junto a la propiedad de St. Ben. Se han levantado barricadas que impiden a la gente adentrarse en la ciudad desde la calle 9.

Los Ministerios de St. Ben no sólo han continuado sus operaciones, sino que han ampliado los servicios para la semana de la Convención. La Comida funcionará como de costumbre desde el domingo por la noche hasta el jueves por la noche. Además, el programa de alojamiento nocturno se reabrirá durante la semana. Anoche se hicieron provisiones para nada menos que 40 hombres y 20 mujeres; 31 hombres y 5 mujeres se alojaron por la noche. Los huéspedes no sólo se mostraron agradecidos por el servicio añadido, sino que ofrecieron su ayuda para el cuidado del programa. En la sala de comidas que ofrecía alojamiento nocturno a los hombres, los huéspedes se levantaban por la mañana, se ocupaban de la ropa de cama y apilaban los catres para que la sala estuviera lista para la comida de esta noche. Del mismo modo, las mujeres guardaron los catres a un lado de la sala y dispusieron sillas para los que vendrían a la Comida de la noche. Los huéspedes están realmente impresionados y agradecidos por todo lo que reciben a través de los Servicios Comunitarios Capuchinos.

Normalmente, los invitados a la Comida hacen cola fuera del edificio de los Servicios Comunitarios Capuchinos hasta que todo está preparado dentro. Anoche, un agente del Servicio Secreto se acercó al personal de seguridad de CCS para preguntar por la proximidad de la cola de espera a la zona de seguridad. Las preguntas del agente fueron respondidas satisfactoriamente sin incidentes ni interrupciones.

Capuchin Community Services mantiene excelentes relaciones con el Condado de Milwaukee. Cuando se anunciaron los servicios de CCS el mes pasado, el Condado pidió ayuda. La temperatura para hoy alcanzará mediados de los 90, y a lo largo de esta semana, el Condado operará un Centro de Enfriamiento 24 horas cerca de St. Ben's para que la gente pueda estar segura fuera del centro de Milwaukee.

Una curiosidad: una de las feligresas de St. Ben's preguntó si podía ser voluntaria para dar la bienvenida a los delegados y visitantes a la ciudad de Milwaukee. Se le dijo que, para ello, tendría que firmar un documento declarando que creía que las elecciones de 2020 eran fraudulentas. Se negó a hacerlo.